Arteriopatía periférica

La arteriopatía periférica es una enfermedad en la cual las arterias de las piernas se bloquean o se obstruyen. Sus arterias normalmente son lisas en el interior para permitir que l sangre fluya libremente. A medida que pasan los años, las arterias a veces se obstruyen con placa. La placa está formada por  colesterol y materiales grasos que engrosan, endurecen y pueden con el tiempo bloquear las arterias.

Puede que finalmente se acumule suficiente placa como para reducir el flujo de sangre y el oxígeno en sus piernas. Esta enfermedad puede causar dolor al caminar, y cuando es grave, puede requerir tratamiento para evitar la pérdida de la extremidad.

Síntomas

El sintoma más común de la arteriopatía periférica es dolor que empeora cuando camina y desaparece cuando está en reposo. Este dolor se denomina claudicación intermitente. También puede tener los siguientes síntomas de claudicación intermitente en las piernas:

• Tensión
• Calambres
• Pesadez
• Debilidad

En algunas situaciones, los pacientes con arteriopatía periférica pueden desarrollar llagas o úlceras en los pies y/o piernas que no sanan.

Existen ciertas condiciones y hábitos de estilo de vida que aumentan su riesgo de padecer arteriopatía periférica. Estos incluyen:

• Tabaquismo
• Diabetes
• Presión arterial alta
• Sobrepeso mayor a un 30% del peso ideal
• Dieta con alto contenido de grasas y colesterol

Diagnóstico

Hay diferentes pruebas para el diagnóstico de esta enfermedad:

• Ecografía Doppler arterial, que utiliza ultrasonido y monitores de presión arterial para medir la presión en las piernas.
• Análisis de sangre para medir el nivel de colesterol
• Ultrasonido Dúplex, que usa ondas de sonido para medir el flujo sanguíneo en sus piernas y para detectar bloqueos.
• Angiografía por resonancia magnética, que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para detectar bloqueos.
• Angiografía, que utiliza rayos X y tinta de contraste para resaltar el flujo de sangre y cualquier bloqueo en las arterias de sus piernas.

Tratamiento

Los principales tratamientos para la arteriopatía periférica son cambios en el estilo de vida, medicamentos y en ocasiones angioplastia para ensanchar el vaso sanguíneo. Dependiendo de la gravedad puede ser necesaria una cirugía de derivación. Esta cirugía crea una desviación rodeando la porción estrechada o bloqueada de una arteria.

A continuación se presenta una lista de cambios en el estilo de vida que se recomiendan cuando padece arteriopatía periférica:

• Dieta saludable para el corazón, baja en grasas, colesterol y sodio.
• Inspecciones diariamente sus piernas, pies y dedos de los pies para detectar ampollas, grietas en la piel y áreas decoloradas. Informar al médico sobre cualquier grieta en la piel que no sane en 2 o 3 días.
• Limpie con agua y jabón los cortes o raspaduras y protéjalos.
• Lave sus piernas y pies diariamente con agua tibia y jabón. Enjuáguelos y séquelos bien y use medias limpias de algodón o lana para mantener sus pies tíbios.
• Córtese las uñas rectas.
• No se aplique calor directo en las piernas ni pies.
• Nunca ande descalzo.
• Evite usar prendas ajustadas a la rodilla, medias, ligas, fajas, ropa interior con elástico alrededor de las piernas u otras prendas restrictivas. Estas también disminuirán el flujo sanguíneo a sus piernas y pies.
• Evite cruzar las piernas y sentarse o estar de pie por períodos prolongados.
• Caminar y hacer ejercicio  al menos 3 o 4 veces por semana para mejorar sus síntomas.
• Evite el tabaco, activamente y pasivamente.

Saber más