EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es una de las enfermedades más comunes de los pulmones que causa dificultad para respirar. Hay dos tipos:

• Bronquitis crónica: que implica una tos prolongada con moco.
• Enfisema: que implica la destrucción de los pulmones con el tiempo.

La mayoría de las personas con EPOC tienen una combinación de ambas.

Causas

La causa principal de esta enfermedad es el tabaquismo. Cuanto más fume una persona, mayor la probabilidad de desarrollar EPOC, aunque algunas personas fuman por años y nunca padecen esta enfermedad. 

En raras ocasiones, los no fumadores que carecen de una proteína llamada alfa-1 antitripsina pueden presentar enfisema. Otros factores de riesgo que predisponen a EPOC son:

• Exposición a ciertos gases o emanaciones en el sitio de trabajo.
• Exposición a cantidades considerables de contaminación o humo indirecto de cigarrillo.
• Uso frecuente de gas para cocinas sin la ventilación apropiada.

Síntomas

• Tos con o sin flema
• Fatiga
• Muchas infecciones respiratorias
• Dificultad respiratoria (disnea) que empeora  con actividad leve
• Dificultad para tomar aire
• Sibilancias

Dado que los síntomas de la EPOC se presentan lentamente, es posible que algunas personas no sepan que están enfermas.

Pruebas

• Espirometría: consiste en soplar con tanta fuerza como uno pueda dentro de una máquina pequeña que evalua la capacidad pulmonar.

Otras pruebas son la radiografía de tórax y auscultar los pulmones con un estetoscopio (puede haber EPOC y las pruebas dar resultado normal).

Algunas veces, los pacientes necesitan hacerse un examen de sangre (gasometría arterial) para medir las cantidades de oxígeno y dióxido de carbono en sangre.

Tratamiento

No hay cura para la EPOC, sin embargo, hay muchas medidas que se pueden tomar para aliviar los síntomas e impedir que la enfermedad empeore.

Las personas con EPOC tienen que dejar de fumar. Esta es la mejor manera de reducir el daño pulmonar.

Los medicamentos usados para tratar la EPOC abarcan:

• Inhaladores (broncodilatadores) para abrir las vías respiratorias.
• Esteroides inhalados para reducir la inflamación pulmonar.
• Asistencia durante la respiración desde una máquina (a través de una máscara, BiPAP o sonda endotraqueal).
• Esteroides por vía oral o por vía intravenosa.
• Broncodilatadores a través de un nebulizador.
• Oxigenoterapia.

Se prescriben antibióticos durante la reagudización de los síntomas, debido a que las infecciones pueden hacer que la EPOC empeore.